Tal vez conozcas Cartagena por sus playas, por la belleza de su arquitectura e incluso por la mítica literatura de Gabriel García Márquez.

y que justo cerca de allí resiste una comunidad secular reconocida por la Unesco como el primer territorio negro autónomo de las Américas.

San Basilio de Palenque, está a unos 50 km de Cartagena de Indias, en Colombia. Allí, la medicina, la lengua, la escuela, los rituales tradicionales, la gastronomía… todo está impregnado de rasgos de la cultura africana. Hace más de 200 años, el territorio situado entre las colinas del interior colombiano es reconocido como la primera comunidad negra libre de cualquier dominio colonial – Colombia solo se volvería completamente independiente de España unos 20 años después. 

Palenque, en español, equivale a nuestro quilombo – se refiere a un territorio en el que negros e indígenas se refugiaban contra las opresiones coloniales. Los más antiguos aún conservan una lengua propia, original – diferente de todas las lenguas africanas y también del español. Esta especificidad fue determinante para que la comunidad fuera reconocida como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la Unesco. 

La comunidad desde entonces preserva su tradición con uñas y dientes. Son alrededor de 600 familias que viven en un pueblo de calles sin asfalto, muchas árboles, casas amplias de ladrillo, escuelas y centro comunitario bien cuidados y mucha historia.

En San Basilio, la historia está impresa en las paredes, en murales grafitados por artistas locales, en las canciones cantadas por grupos de rap y reguetón reconocidos en todo el país.

Uno de los grupos locales más emblemáticos se llama Kombileza-mi. El grupo Sexteto Tabala es una referencia internacional de música tradicional palenquera, con uso de tambores. Aún hoy, estos tambores son la base rítmica del reguetón y de la champeta – un género de gran éxito en el país y que se asemeja al funk. 

La historia también está en la plaza central de la ciudad, donde una estatua honra  Benkos Biohó, fundador de la comunidad en el siglo XV. Cuentan los más viejos que era descendiente de una familia real de Guinea Bissau, y se rebeló en diferentes ciudades y fincas que intentaban esclavizarlo. Finalmente, fundó la comunidad y luchó con armas contra el poder colonial – murió ahorcado después de que su escondite fuera denunciado. 

Estatua de Benkos

La trayectoria del líder es conocida por todos en la ciudad, y pasada entre las generaciones. Las escuelas tienen contenido autónomo, enfocado en la historia afro-colombiana. La enseñanza de la lengua ya no es obligatoria, pero semanalmente, los más viejos se reúnen en el centro comunitario para contar historias a los alumnos de diferentes edades matriculados en la escuela local que asisten a la sesión dentro de la carga horaria obligatoria. 

 Con pocas opciones de generación de ingresos, el turismo es una de las principales formas de mantenimiento de la comunidad, que se organizó con guías, restaurantes y también fiestas y actividades culturales que mueven el pueblo todo el año y atraen visitantes de todo el mundo. Uno de los atractivos son los salones de peluquería, con una diversidad de peinados afro que exaltan la belleza de la mujer negra local y se han convertido en referencia nacional. 

Las ceremonias fúnebres son destacadas en la tradición local – toda la comunidad está involucrada. La música cantada también es considerada un patrimonio – con un ritmo único de tambores ligados a las religiones de matriz africana y que fueron exportados de San Basilio a diferentes ciudades de Colombia!

El orgullo, la alegría y la altivez de la población local resisten incluso bajo las más diversas presiones. La mística del lugar es única y la visita está marcada por una forma de conexión ancestral inexplicable, que solo quienes viven la diáspora pueden sentir. 

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